In breve: il Krampus è il compagno cornuto e coperto di pelliccia di San Nicola nelle regioni alpine di Austria e Baviera. Compare la sera del 5 dicembre, la Krampusnacht, vigilia di San Nicola, per ammonire i bambini disubbidienti mentre San Nicola distribuisce dolci e noci a quelli buoni. Oggi la tradizione rivive nelle sfilate pubbliche dei Krampus in tutte le Alpi, da fine novembre a inizio dicembre: la più grande è quella di Klagenfurt, con circa 1.000 figure mascherate.
Poche usanze natalizie sorprendono chi visita l'Austria per la prima volta quanto questa. In una fredda sera di dicembre, in una piazza che profuma di vin brulé e caldarroste, le luci si abbassano, i campanacci iniziano a risuonare e un corteo di figure irsute e cornute, con maschere intagliate a mano, emerge ruggendo dal buio. Ecco chi è il Krampus, da dove viene e come vederlo al meglio.
Chi è il Krampus?
Il Krampus è il contraltare oscuro di San Nicola, che in Austria si chiama Nikolaus o Nikolo. Mentre Nikolaus, un vescovo benevolo dalla lunga barba bianca, premia i bambini bravi con dolci, arachidi, mandarini e piccoli regali, il Krampus è lì per ammonire quelli che si sono comportati male. L'ente nazionale del turismo austriaco lo descrive come metà demone e metà caprone, con corna, una maschera di legno intagliata e catene al collo, alle caviglie e ai polsi. Porta con sé un fascio di rami di betulla o una frusta, e spesso una gerla sulla schiena, che nelle antiche storie serviva a portare via i bambini cattivi.
La figura non è uguale ovunque. Nella zona di Berchtesgaden, in Baviera, i suoi aiutanti si chiamano Kramperl; in alcune parti dell'Austria e della Baviera era noto come Klaubauf, e in Stiria è accompagnato da figure avvolte nella paglia chiamate Schab. L'ente del turismo di Salisburgo collega il nome stesso ai lunghi artigli della creatura.
Da dove viene la tradizione?
A dire il vero, nessuno lo sa con certezza. San Nicola è chiaramente una figura cristiana, ispirata al vescovo Nicola di Myra, ma le radici del Krampus sono, secondo l'ente del turismo austriaco, in gran parte misteriose. Alcuni storici locali rimandano a usanze invernali precristiane: un archivista di Bad Hofgastein cita un testo attribuito a Sant'Agostino, intorno al 400 d.C., che descrive giovani coperti di pelli che correvano ruggendo per le strade. Molti storici sono più prudenti e osservano che il Krampus è documentato solo a partire dal XVI secolo e che fu affiancato a San Nicola come aiutante nel XVII secolo, perché punire non era ritenuto adatto a un santo.
La tradizione è sopravvissuta anche alla disapprovazione ufficiale. Negli anni Trenta il governo Dollfuss la vietò, e negli anni Cinquanta le autorità austriache distribuirono opuscoli che avvertivano che il Krampus poteva spaventare i bambini. Dal XIX secolo ci si scambiano cartoline del Krampus, spesso con la scritta "Gruß vom Krampus", cioè saluti dal Krampus.
Consiglio da insider: cercate le cartoline d'epoca del Krampus nei mercatini delle pulci e nei negozi di antiquariato di Vienna e Salisburgo. Sono un ricordo delizioso.
Krampus o Perchten: qual è la differenza?
I visitatori li confondono spesso, ma sono figure diverse:
- Il Krampus appartiene a San Nicola e ai giorni intorno al 5 e 6 dicembre. Il suo ruolo è morale: ammonisce e punisce.
- I Perchten si trovano solo nelle regioni alpine di Austria e Baviera, e il loro nome deriva probabilmente dalla figura leggendaria di Perchta. Tradizionalmente comparivano nelle Dodici Notti tra il solstizio d'inverno e l'Epifania, il 6 gennaio. Ci sono i "belli" Schönperchten, che portano fortuna, e i "brutti" Schiachperchten dalle maschere spaventose, ed entrambi portano campanacci per scacciare l'inverno.
Il fervore folkloristico del Novecento ha reso i confini più sfumati, così oggi a dicembre si vedono ovunque figure ibride, i "Krampusperchten", e sfilate dei Perchten. L'ente del turismo di Salisburgo conta circa 200 gruppi locali, chiamati Pässe, nella sola regione di Salisburgo, e tutte le loro maschere sono intagliate a mano.
La Krampusnacht e i giorni che la circondano
La data chiave è la sera del 5 dicembre. In molti villaggi San Nicola visita ancora le famiglie a casa il 5 o il 6 dicembre, accompagnato dal Krampus e spesso da un angelo. Nella valle di Gastein i gruppi di Krampus vanno di casa in casa in entrambi i giorni, e secondo la credenza locale il Krampus scaccia il male anziché incarnarlo. I gruppi si sfidano persino nel "Rempeln", una lotta in cui si usano solo le spalle. Qui le maschere sono intagliate nel legno di pino cembro, con corna e pelliccia di capre e montoni del posto.
Queste visite a domicilio sono momenti privati delle famiglie, non spettacoli per i visitatori. L'ufficio turistico di Berchtesgaden dice lo stesso dei suoi Buttnmandl, figure vestite di lunga paglia trebbiata con maschere di pelliccia e pesanti campanacci: l'usanza è una visita a domicilio, non un evento pubblico. Per i viaggiatori, sono le sfilate e i cortei pubblici la porta d'accesso.
Consiglio da insider: le sfilate dei Krampus prevedono un vero contatto. I partecipanti possono dare un colpetto scherzoso alle gambe degli spettatori con le loro verghe, quindi restate dietro le transenne, tenete i bambini piccoli nelle file posteriori e vestitevi caldi, con scarpe robuste, perché starete all'aperto per un'ora o più.
Dove vedere una sfilata dei Krampus in Austria e Baviera
Le date indicate provengono dagli enti turistici ufficiali e dagli organizzatori. Molti eventi vengono fissati di anno in anno, quindi verificate sempre il programma definitivo in prossimità del viaggio.
| Evento | Dove | Quando | Perché andarci |
|---|---|---|---|
| Sfilata dei Krampus | Klagenfurt, Carinzia | Fine novembre | Considerata la più grande d'Austria: circa 1.000 figure su un percorso di 1,5 km, davanti a circa 50.000 persone |
| Sfilata dei Krampus | Schladming, Stiria | Fine novembre | Fino a 1.000 partecipanti dallo stadio Planai alla piazza principale; con biglietto |
| Sfilate dei Krampus | Centro storico di Salisburgo, Linzergasse, mercatino di Natale | 5 dicembre 2026 | La classica notte dei Krampus in un centro storico Patrimonio dell'Umanità UNESCO |
| Nikolospiel | Bad Mitterndorf, Stiria | 5 dicembre | Una rappresentazione popolare di San Nicola con il Krampus e le figure di paglia Schab, nell'inventario nazionale austriaco del patrimonio immateriale dal 2020 |
| Corteo del Niglo | Windischgarsten, Alta Austria | 5 dicembre | Circa 30 figure, incentrato su San Nicola; nell'inventario nazionale dal 2011 |
| Rauriser Toifi | Valle di Rauris, Salisburgo | Dal 5 al 7 dicembre | Maschere rigorosamente tradizionali in rosso, bianco e nero |
| Corteo di San Nicola | Berchtesgaden, Baviera | 5 dicembre | Buttnmandl e Kramperl in un corteo pubblico che si tiene dal 1962 |
| Sfilata dei Krampus | Centro storico di Monaco di Baviera | 13 dicembre 2026, dalle 15 alle 17 | Circa 25 gruppi e oltre 300 figure, con arrivo all'Antico Municipio; ingresso libero |
| Sfilata tradizionale dei Perchten | Salisburgo | 21 dicembre 2026 | I Perchten nella notte più lunga dell'anno |
L'evento di Perchten più celebre in assoluto, la sfilata dei Perchten di Gastein, si svolge solo ogni quattro anni, in un unico giorno tra Capodanno e l'Epifania. Vi partecipano circa 140 figure, tra cui una trentina di "portatori di copricapo" con acconciature alte diversi metri, e dal 2011 l'usanza è iscritta nell'inventario nazionale austriaco del patrimonio culturale immateriale.
Consiglio da insider: la sfilata di Monaco di Baviera del 13 dicembre è perfetta se viaggiate a metà dicembre: inizia alle 15, nel pomeriggio, e termina al mercatino di Natale di Marienplatz, che la domenica resta aperto fino alle 20.
Come festeggiano le famiglie nelle Alpi
Per i bambini austriaci, l'inizio di dicembre ruota intorno a Nikolaus. Il 6 dicembre, giorno di San Nicola, i bambini buoni ricevono dolci, noci e mandarini. Due giorni prima, il 4 dicembre, festa di Santa Barbara, molte famiglie tagliano i rami di Barbara e li mettono in acqua: se fioriscono entro la vigilia di Natale, dice l'antica credenza, l'anno nuovo porterà fortuna.
La stagione prosegue ben oltre la notte dei Krampus. Le sfilate dei Perchten continuano per tutto dicembre, le Rauhnächte, le notti fumose tra Natale e l'Epifania, portano con sé le proprie usanze di incenso e divinazione, e il 5 gennaio i Glöckler del Salzkammergut e di Salisburgo corrono nel buio vestiti di bianco, con copricapi luminosi di legno e carta velina.
Come vivere il Krampus con stile
Una sfilata dei Krampus dà il meglio di sé come una serata all'interno di un viaggio d'Avvento più lungo. Il nostro viaggio Notti dei Krampus e Avvento nelle Alpi unisce Monaco di Baviera, Salisburgo e Vienna in treno di prima classe, con una notte dei Krampus in un villaggio alpino e una persona del posto che vi racconta le maschere. Abbinatelo ai mercatini di Natale più antichi d'Europa, a un bicchiere di Glühwein e a qualche giorno di quiete in Austria o in Baviera.
Consiglio da insider: prenotate per tempo gli hotel a Salisburgo e nelle valli alpine per la prima settimana di dicembre. Con la notte dei Krampus il 5 e la festa nazionale austriaca l'8, è uno dei periodi preferiti per i viaggi d'Avvento.
Avellera è un'agenzia di viaggi di lusso con sede a Vienna, guidata dai suoi co-fondatori, Clemens e Kamilla Sengwein-Réti. Progettiamo viaggi esclusivi e su misura in Austria, Svizzera ed Europa centrale, e sappiamo quali sfilate sono autentiche, dove mettersi e quale locanda di paese prenotare dopo. Iniziate a pianificare il vostro viaggio d'Avvento con noi.
Domande frequenti
Quando è la Krampusnacht?
La Krampusnacht è la sera del 5 dicembre, vigilia di San Nicola, che si festeggia il 6 dicembre. Le sfilate pubbliche dei Krampus si svolgono però da fine novembre a metà dicembre, e quelle dei Perchten proseguono fino all'inizio di gennaio.
Il Krampus fa paura ai bambini?
È proprio il suo scopo. Il Krampus è una figura di ammonimento e i più piccoli spesso si spaventano. Molte località organizzano eventi più delicati per i bambini, come il Nikolo e Kinderkrampus al Christkindlmarkt di Salisburgo il 6 dicembre 2026.
Qual è la sfilata dei Krampus più grande d'Austria?
La sfilata dei Krampus di Klagenfurt, a fine novembre, è considerata la più grande, con circa 1.000 figure e circa 50.000 spettatori. Anche Schladming richiama fino a 1.000 partecipanti.
Si può vedere il Krampus a Vienna?
San Nicola e il Krampus fanno parte dell'inizio di dicembre anche a Vienna, ma le grandi sfilate pubbliche appartengono alle regioni alpine. Per vivere una vera sfilata, raggiungete Salisburgo, le valli alpine, la Carinzia, la Stiria o Monaco di Baviera.
Foto: Alessandro Caproni, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
