En resumen: Krampus es el acompañante con cuernos y cubierto de pieles de San Nicolás en las regiones alpinas de Austria y Baviera. Aparece la noche del 5 de diciembre, la Krampusnacht, víspera del Día de San Nicolás, para advertir a los niños traviesos mientras San Nicolás reparte dulces y nueces a los que se portaron bien. Hoy la costumbre sigue viva en los desfiles públicos de Krampus por todos los Alpes, de finales de noviembre a principios de diciembre; el mayor de ellos, en Klagenfurt, reúne alrededor de 1,000 figuras enmascaradas.
Pocas tradiciones navideñas sorprenden tanto a quien visita Austria por primera vez. En una fría noche de diciembre, en una plaza que huele a vino caliente y castañas asadas, las luces se atenúan, empiezan a sonar los cencerros y una procesión de figuras peludas y con cuernos, con máscaras talladas a mano, surge rugiendo de la oscuridad. Le contamos qué es Krampus, de dónde viene y cómo vivirlo de la mejor manera.
¿Quién es Krampus?
Krampus es la contraparte oscura de San Nicolás, conocido en Austria como Nikolaus o Nikolo. Mientras Nikolaus, un obispo bondadoso de larga barba blanca, premia a los niños que se portaron bien con dulces, cacahuates, mandarinas y pequeños regalos, Krampus está ahí para advertir a quienes se portaron mal. La oficina nacional de turismo de Austria lo describe como mitad demonio, mitad cabra, con cuernos, una máscara de madera tallada y cadenas en el cuello, los tobillos y las muñecas. Lleva un manojo de varas de abedul o un látigo, y a menudo una canasta a la espalda que, según las viejas historias, servía para llevarse a los niños traviesos.
La figura no es idéntica en todas partes. En la zona de Berchtesgaden, en Baviera, sus ayudantes se llaman Kramperl; en partes de Austria y Baviera se le conocía como Klaubauf, y en Estiria lo acompañan figuras envueltas en paja llamadas Schab. La oficina de turismo de Salzburgo relaciona el propio nombre con las largas garras de la criatura.
¿De dónde viene la tradición?
A decir verdad, nadie lo sabe con certeza. San Nicolás es claramente cristiano, inspirado en el obispo Nicolás de Mira, pero las raíces de Krampus son, en palabras de la oficina de turismo de Austria, en gran parte un misterio. Algunos historiadores locales apuntan a costumbres invernales precristianas: un archivista de Bad Hofgastein cita un texto atribuido a San Agustín, hacia el año 400 d. C., que describe a jóvenes cubiertos de pieles rugiendo por las calles. Muchos historiadores son más prudentes y señalan que Krampus solo está documentado a partir del siglo XVI, y que se le unió a San Nicolás como ayudante en el siglo XVII, porque castigar no se consideraba propio de un santo.
La costumbre también ha sobrevivido a la desaprobación oficial. En la década de 1930 el gobierno de Dollfuss la prohibió, y en la de 1950 las autoridades austriacas repartieron folletos advirtiendo que Krampus podía asustar a los niños. Desde el siglo XIX se intercambian tarjetas de felicitación de Krampus, a menudo impresas con la frase "Gruß vom Krampus", saludos de Krampus.
Consejo de experto: Busque postales antiguas de Krampus en los mercados de pulgas y tiendas de antigüedades de Viena y Salzburgo. Son un recuerdo precioso.
Krampus o Perchten: ¿cuál es la diferencia?
Los visitantes suelen confundirlos, pero son figuras distintas:
- Krampus pertenece a San Nicolás y a los días en torno al 5 y 6 de diciembre. Su papel es moral: advierte y castiga.
- Perchten solo existen en las regiones alpinas de Austria y Baviera, y su nombre probablemente proviene de la figura legendaria de Perchta. Tradicionalmente aparecían en las Doce Noches, entre el solsticio de invierno y la Epifanía, el 6 de enero. Están los Schönperchten, los "bellos", que traen buena suerte, y los Schiachperchten, los "feos", con máscaras aterradoras, y ambos llevan campanas para ahuyentar al invierno.
El auge folclórico del siglo XX desdibujó los límites, así que hoy verá "Krampusperchten" híbridos y desfiles de Perchten durante todo diciembre. La oficina de turismo de Salzburgo cuenta alrededor de 200 grupos locales, llamados Pässe, solo en Salzburgo, y todas sus máscaras están talladas a mano.
La Krampusnacht y los días a su alrededor
La fecha clave es la noche del 5 de diciembre. En muchos pueblos, San Nicolás todavía visita a las familias en casa el 5 o el 6 de diciembre, acompañado de Krampus y a menudo de un ángel. En el valle de Gastein, los grupos de Krampus van de casa en casa ambos días, y la creencia local es que Krampus ahuyenta el mal en lugar de encarnarlo. Los grupos incluso se miden entre sí en el "Rempeln", una lucha en la que solo se usan los hombros. Allí las máscaras se tallan en pino cembro suizo, con cuernos y pieles de cabras y carneros de la región.
Estas visitas a domicilio son celebraciones familiares privadas, no espectáculos para visitantes. La oficina de turismo de Berchtesgaden dice lo mismo de sus Buttnmandl, figuras vestidas con largas capas de paja trillada, máscaras de piel y pesados cencerros: la costumbre es una visita a domicilio, no un evento público. Para los viajeros, la manera de vivirlo son los desfiles y procesiones públicos.
Consejo de experto: Los desfiles de Krampus implican contacto real. Los participantes pueden dar un azote juguetón con su vara en las piernas de los espectadores, así que colóquese detrás de las vallas, mantenga a los niños pequeños atrás y vístase abrigado y con calzado resistente, ya que estará de pie al aire libre una hora o más.
Dónde ver un desfile de Krampus en Austria y Baviera
Las fechas siguientes provienen de las oficinas de turismo oficiales y de los organizadores. Muchos eventos se fijan cada año, así que confirme siempre el programa definitivo poco antes de su viaje.
| Evento | Dónde | Cuándo | Por qué ir |
|---|---|---|---|
| Desfile de Krampus | Klagenfurt, Carintia | Finales de noviembre | Considerado el más grande de Austria: unas 1,000 figuras en un recorrido de 1.5 km, ante unos 50,000 espectadores |
| Desfile de Krampus | Schladming, Estiria | Finales de noviembre | Hasta 1,000 participantes desde el estadio de Planai hasta la plaza principal; con boleto |
| Desfiles de Krampus | Casco antiguo de Salzburgo, Linzergasse, mercado navideño | 5 de diciembre de 2026 | La clásica noche de Krampus en un casco antiguo declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO |
| Nikolospiel | Bad Mitterndorf, Estiria | 5 de diciembre | Una obra popular de San Nicolás con Krampus y figuras de paja Schab, en el inventario nacional austriaco del patrimonio inmaterial desde 2020 |
| Procesión de Niglo | Windischgarsten, Alta Austria | 5 de diciembre | Unas 30 figuras, centradas en San Nicolás; en el inventario nacional desde 2011 |
| Rauriser Toifi | Valle de Rauris, Salzburgo | Del 5 al 7 de diciembre | Máscaras estrictamente tradicionales en rojo, blanco y negro |
| Desfile de San Nicolás | Berchtesgaden, Baviera | 5 de diciembre | Buttnmandl y Kramperl en un desfile público que se celebra desde 1962 |
| Desfile de Krampus | Centro histórico de Múnich | 13 de diciembre de 2026, de 3 a 5 p. m. | Unos 25 grupos y más de 300 figuras, con final en el Antiguo Ayuntamiento; entrada libre |
| Desfile tradicional de Perchten | Salzburgo | 21 de diciembre de 2026 | Perchten en la noche más larga del año |
El evento de Perchten más famoso de todos, el desfile de Perchten de Gastein, se celebra solo cada cuatro años, en un único día entre Año Nuevo y la Epifanía. Participan unas 140 figuras, entre ellas unos 30 "portadores de tocado" con tocados de varios metros de altura, y la costumbre forma parte del inventario nacional austriaco del patrimonio cultural inmaterial desde 2011.
Consejo de experto: El desfile de Múnich del 13 de diciembre es ideal si viaja a mediados de diciembre: empieza a las 3 p. m., por la tarde, y termina en el mercado navideño de Marienplatz, que abre hasta las 8 p. m. los domingos.
Cómo celebran las familias en los Alpes
Para los niños austriacos, los primeros días de diciembre giran en torno a Nikolaus. El 6 de diciembre, Día de San Nicolás, los niños que se portaron bien reciben sus dulces, nueces y mandarinas. Dos días antes, el 4 de diciembre, Día de Santa Bárbara, muchas familias cortan ramas de Bárbara y las ponen en agua; según la antigua creencia, si florecen para Nochebuena, el año que viene será de buena suerte.
La temporada continúa mucho después de la noche de Krampus. Los desfiles de Perchten siguen durante todo diciembre; las Rauhnächte, las noches humeantes entre Navidad y la Epifanía, traen sus propias costumbres de incienso y adivinación, y el 5 de enero los Glöckler del Salzkammergut y de Salzburgo recorren la oscuridad vestidos de blanco, con tocados iluminados de madera y papel de seda.
Cómo vivir Krampus con estilo
Un desfile de Krampus luce mejor como una velada dentro de un viaje de Adviento más largo. Nuestro viaje Noches de Krampus y Adviento en los Alpes une Múnich, Salzburgo y Viena en tren de primera clase, con una noche de Krampus en un pueblo alpino y un experto local que le explica las máscaras. Combínelo con los mercados navideños más antiguos de Europa, una copa de Glühwein y algunos días tranquilos en Austria o Baviera.
Consejo de experto: Reserve con anticipación los hoteles en Salzburgo y los valles alpinos para la primera semana de diciembre. Con la noche de Krampus el día 5 y el feriado nacional austriaco el día 8, es una de las épocas favoritas para los viajes de Adviento.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la Krampusnacht?
La Krampusnacht es la noche del 5 de diciembre, víspera del Día de San Nicolás, el 6 de diciembre. Sin embargo, los desfiles públicos de Krampus se celebran desde finales de noviembre hasta mediados de diciembre, y los desfiles de Perchten continúan hasta principios de enero.
¿Krampus da miedo a los niños?
Esa es la idea. Krampus es una figura de advertencia, y los niños pequeños suelen asustarse. Muchos pueblos organizan eventos infantiles más suaves, como el Nikolo y Kinderkrampus de Salzburgo en el Christkindlmarkt el 6 de diciembre de 2026.
¿Cuál es el desfile de Krampus más grande de Austria?
El desfile de Krampus de Klagenfurt, a finales de noviembre, está considerado el más grande, con unas 1,000 figuras y alrededor de 50,000 espectadores. Schladming también reúne hasta 1,000 participantes.
¿Puedo ver a Krampus en Viena?
San Nicolás y Krampus también forman parte de los primeros días de diciembre en Viena, pero los grandes desfiles públicos pertenecen a las regiones alpinas. Para vivir un auténtico desfile, viaje a Salzburgo, a los valles alpinos, a Carintia, a Estiria o a Múnich.
Foto: Alessandro Caproni, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons
