In breve: il più antico zoo d'Europa, e il più antico zoo del mondo ancora in attività senza interruzioni, è il Tiergarten Schönbrunn di Vienna, fondato nel 1752 come serraglio imperiale. Parigi seguì nel 1794, Londra nel 1828 e Dublino nel 1831. La maggior parte degli zoo storici europei nacque da collezioni reali o da società scientifiche e oggi è ancora aperta al pubblico.
Gli zoo sono più antichi di quanto la maggior parte dei viaggiatori immagini. Molto prima che esistesse la parola "zoo", imperatori e re tenevano animali esotici come prova vivente della propria portata. Alcune di quelle collezioni, e le società scientifiche che vennero dopo, hanno attraversato guerre, rivoluzioni e due secoli di idee mutevoli su come debbano vivere gli animali. Ecco come si collocano i più antichi zoo d'Europa, che cosa rende speciale ciascuno di essi e come inserire una visita nel vostro viaggio.
Che cosa rende uno zoo il più antico?
Le classifiche variano perché le date di fondazione sono sfuggenti. Alcuni zoo contano dall'anno in cui un sovrano costruì un serraglio, altri dal giorno in cui il pubblico vi fu ammesso per la prima volta, altri ancora dalla fondazione della società che li gestiva. Noi utilizziamo la data che ogni zoo indica come propria fondazione e segnaliamo quando l'apertura al pubblico è arrivata più tardi. Con qualunque criterio, Vienna è al primo posto: il Guinness World Records indica il Tiergarten Schönbrunn come lo zoo più antico della Terra ancora in attività senza interruzioni.
Tiergarten Schönbrunn, Vienna (1752)
L'imperatore Francesco Stefano, marito di Maria Teresa, ordinò la creazione di un serraglio nei giardini del Palazzo di Schönbrunn, e la corte lo presentò agli ospiti il 31 luglio 1752, data che lo zoo festeggia ancora come proprio compleanno. L'impianto fu progettato dall'architetto Jean Nicolas Jadot: dodici recinti con identici padiglioni per gli animali, disposti a raggiera come le fette di una torta attorno a un padiglione centrale, in modo che la famiglia imperiale potesse fare colazione circondata dagli animali. Quell'ottagonale Kaiserpavillon, ultimato nel 1759, sorge ancora nel cuore dello zoo e dal 1949 ospita un caffè e un ristorante.
Il serraglio fu aperto al pubblico nel 1779. Nel 1906 vi si registrò la prima nascita di un elefante in cattività. Oggi lo zoo ospita circa 500 specie e fa parte del sito patrimonio mondiale UNESCO del Palazzo e dei Giardini di Schönbrunn. Nell'aprile 2025 una nuova coppia di panda giganti, He Feng e Lan Yun, è arrivata dal Sichuan per un soggiorno di dieci anni in un recinto rinnovato.
Consiglio esclusivo: entrate dal cancello di Hietzing e percorrete per primi gli antichi viali radiali verso il padiglione. Vedrete l'impianto barocco così come era stato pensato per essere visto, prima che arrivino le folle in salita dal palazzo.
La Ménagerie du Jardin des Plantes, Parigi (1794)
La Ménagerie di Parigi nacque dalla Rivoluzione francese. Nel 1794 un decreto della Convenzione nazionale istituì uno zoo pubblico all'interno del Jardin des Plantes, e vi furono trasferiti gli animali sopravvissuti del serraglio reale di Versailles, insieme a quelli del duca d'Orléans: 58 animali in tutto. La sua ospite più celebre fu Zarafa, una giraffa inviata dal sovrano d'Egitto, che arrivò nel 1827 e fece scalpore in tutta la Francia.
La Ménagerie è piccola e raccolta per gli standard moderni, con edifici storici tutelati come monumenti dal 1993. Appartiene al Museo nazionale di storia naturale, il che la rende un abbinamento facile con la Grande Galerie de l'Évolution accanto.
Zoo di Londra (1828) e Zoo di Dublino (1831)
Lo Zoo di Londra, fondato dalla Zoological Society of London, fu inaugurato ufficialmente il 27 aprile 1828 a Regent's Park e si definisce il più antico zoo scientifico del mondo. Fu ideato da Sir Stamford Raffles, il fondatore della moderna Singapore, e in un primo momento era riservato ai soci della Società; il grande pubblico vi fu ammesso solo nel 1847. Londra fu poi pioniera con il primo rettilario nel 1849 e il primo acquario pubblico nel 1853.
Lo Zoo di Dublino aprì i cancelli nel Phoenix Park il 1° settembre 1831, gestito dalla Zoological Society of Ireland, fondata l'anno precedente.
Artis, Anversa e Berlino: i grandi zoo delle società
La metà dell'Ottocento appartenne alle società zoologiche, gruppi di studiosi e facoltosi cittadini che costruirono gli zoo come luoghi di apprendimento.
- Artis, Amsterdam (1838): fondato come società Natura Artis Magistra, "la natura è maestra dell'arte", da G.F. Westerman, J.W.H. Werlemann e J.J. Wijsmuller. È il primo zoo pubblico dei Paesi Bassi e, con il suo acquario, il planetario e gli alberi secolari, sembra ancora un giardino cittadino dell'Ottocento.
- ZOO Antwerpen (1843): istituito il 21 luglio 1843 accanto a quella che oggi è la maestosa Stazione Centrale di Anversa, è il più antico zoo del Belgio.
- Zoo Berlin (1844): aperto il 1° agosto 1844 come primo zoo della Germania, su terreni donati dal re Federico Guglielmo IV. Fu ricostruito dopo aver perso quasi tutti i suoi animali nella Seconda guerra mondiale, divenne famoso in tutto il mondo grazie all'orso polare Knut nel 2006 e nel 2019 accolse i primi cuccioli di panda della Germania.
- Diergaarde Blijdorp, Rotterdam (1857): aperto il 18 maggio 1857 dalla società Rotterdamsche Diergaarde e trasferito nel 1940 nell'attuale parco del quartiere di Blijdorp, dove ospita più di 500 specie.
- Zoo Frankfurt (1858): fondato dai cittadini di Francoforte come secondo zoo della Germania, nel 1874 si trasferì nella sede attuale, nella parte orientale della città.
Consiglio esclusivo: lo zoo di Anversa si trova proprio accanto alla stazione, quindi è perfetto come sosta di due o tre ore durante un viaggio in treno tra Amsterdam e Bruxelles.
I più antichi zoo d'Europa a colpo d'occhio
| Posizione | Zoo | Città | Fondazione | Origine |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Tiergarten Schönbrunn | Vienna, Austria | 1752 | Serraglio imperiale degli Asburgo |
| 2 | Ménagerie du Jardin des Plantes | Parigi, Francia | 1794 | Decreto rivoluzionario, animali provenienti da Versailles |
| 3 | Zoo di Londra | Londra, Regno Unito | 1828 | Zoological Society of London |
| 4 | Zoo di Dublino | Dublino, Irlanda | 1831 | Zoological Society of Ireland |
| 5 | Artis | Amsterdam, Paesi Bassi | 1838 | Società Natura Artis Magistra |
| 6 | ZOO Antwerpen | Anversa, Belgio | 1843 | Royal Zoological Society of Antwerp |
| 7 | Zoo Berlin | Berlino, Germania | 1844 | Dono reale di un fagianaio e di un serraglio |
| 8 | Diergaarde Blijdorp | Rotterdam, Paesi Bassi | 1857 | Società Rotterdamsche Diergaarde |
| 9 | Zoo Frankfurt | Francoforte, Germania | 1858 | Società zoologica dei cittadini di Francoforte |
Visitare uno zoo storico con stile
Uno zoo storico è raramente solo uno zoo. A Vienna il Tiergarten fa parte dello stesso paesaggio imperiale del Palazzo di Schönbrunn, della Gloriette e della Palmenhaus, così una mattinata con gli animali può proseguire in una visita privata del palazzo e in un pranzo con vista. A Berlino lo zoo confina con il parco del Tiergarten e con l'elegante zona ovest della città; a Parigi la Ménagerie condivide il giardino con un museo di storia naturale.
Consiglio esclusivo: le famiglie che viaggiano con i nonni dovrebbero programmare lo zoo nella prima parte della giornata, quando gli animali sono più attivi e i viali sono tranquilli, lasciando libero il pomeriggio per riposare. È esattamente il tipo di ritmo che costruiamo nei nostri viaggi multigenerazionali.
Se amate i record discreti dell'Europa, potrebbero interessarvi anche le nostre guide a le più antiche università d'Europa e i più antichi caffè storici d'Europa.
Pianificare il vostro viaggio
Vienna è il punto di partenza naturale, sia per lo zoo più antico del mondo sia per tutto ciò che offre l'Austria, dalla Wachau ai laghi del Salzkammergut. Berlino e Francoforte si inseriscono facilmente in un viaggio attraverso la Germania, e il nostro itinerario Best of Austria include già Schönbrunn.
Avellera è una compagnia di viaggi di lusso con sede a Vienna, guidata dai suoi co-fondatori, Clemens e Kamilla Sengwein-Réti. Ideiamo viaggi esclusivi e su misura in Austria, Svizzera e nell'Europa centrale, con guide private che conoscono questi luoghi dall'interno. Iniziate a pianificare il vostro viaggio e lo modelleremo su di voi.
Domande frequenti
Qual è lo zoo più antico d'Europa?
Il Tiergarten Schönbrunn di Vienna, fondato nel 1752 come serraglio imperiale. Il Guinness World Records lo indica come lo zoo più antico del mondo ancora in attività senza interruzioni.
Qual è il secondo zoo più antico d'Europa?
La Ménagerie du Jardin des Plantes di Parigi, creata nel 1794 con animali provenienti dal serraglio reale di Versailles.
Qual è lo zoo più antico della Germania?
Lo Zoo di Berlino, inaugurato il 1° agosto 1844 come primo zoo della Germania. Lo Zoo di Francoforte seguì nel 1858.
Allo zoo di Schönbrunn si possono vedere i panda giganti?
Sì. I panda giganti He Feng e Lan Yun sono arrivati dalla Cina nell'aprile 2025 per un soggiorno previsto di dieci anni, e vivono in un recinto appena rinnovato.
Foto: Paul Korecky, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
