En pocas palabras: El zoológico más antiguo de Europa, y el más antiguo del mundo en funcionamiento continuo, es el Tiergarten Schönbrunn de Viena, fundado en 1752 como casa de fieras imperial. París siguió en 1794, Londres en 1828 y Dublín en 1831. La mayoría de los zoológicos históricos de Europa nacieron como colecciones reales o sociedades científicas, y hoy siguen abiertos.
Los zoológicos son más antiguos de lo que la mayoría de los viajeros imagina. Mucho antes de que existiera la palabra "zoo", emperadores y reyes mantenían animales exóticos como prueba viva de su alcance. Un puñado de esas colecciones, y las sociedades científicas que vinieron después, han sobrevivido a guerras, revoluciones y dos siglos de cambios en la manera de entender cómo deben vivir los animales. Así se ordenan los zoológicos más antiguos de Europa, qué hace especial a cada uno y cómo incluir una visita en su viaje.
¿Qué cuenta como el zoológico más antiguo?
Las clasificaciones varían porque las fechas de fundación son resbaladizas. Algunos zoológicos cuentan desde el año en que un soberano construyó una casa de fieras, otros desde el día en que se admitió por primera vez al público, y otros desde la fundación de la sociedad que los administraba. Aquí usamos la fecha que cada zoológico da como su fundación, y señalamos cuando la apertura al público fue posterior. Con cualquiera de estos criterios, Viena queda en primer lugar: Guinness World Records reconoce al Tiergarten Schönbrunn como el zoológico en funcionamiento continuo más antiguo del planeta.
Tiergarten Schönbrunn, Viena (1752)
El emperador Francisco Esteban, esposo de María Teresa, ordenó crear una casa de fieras en los jardines del Palacio de Schönbrunn, y la corte la presentó a sus invitados el 31 de julio de 1752, fecha que el zoológico aún celebra como su cumpleaños. El diseño estuvo a cargo del arquitecto Jean Nicolas Jadot: doce recintos con casetas de animales idénticas, dispuestos como las rebanadas de un pastel alrededor de un pabellón central, para que la familia imperial pudiera desayunar rodeada de animales. Ese Kaiserpavillon octagonal, terminado en 1759, sigue en pie en el corazón del zoológico y funciona como café y restaurante desde 1949.
La casa de fieras se abrió al público en 1779. En 1906 registró el primer elefante nacido bajo cuidado humano. Hoy el zoológico alberga alrededor de 500 especies y se encuentra dentro del Palacio y Jardines de Schönbrunn, Patrimonio Mundial de la UNESCO. En abril de 2025 llegó desde Sichuan una nueva pareja de pandas gigantes, He Feng y Lan Yun, para una estancia de diez años en un recinto renovado.
Consejo de experto: Entre por la puerta de Hietzing y recorra primero los antiguos senderos radiales hacia el pabellón. Verá el plano barroco tal como fue concebido, antes de que lleguen las multitudes que suben desde el palacio.
La Ménagerie du Jardin des Plantes, París (1794)
La Ménagerie de París nació de la Revolución Francesa. En 1794, un decreto de la Convención Nacional creó un zoológico público dentro del Jardin des Plantes, y hacia allí se trasladaron los animales sobrevivientes de la casa de fieras real de Versalles, junto con los del duque de Orleans: 58 animales en total. Su residente más famosa fue Zarafa, una jirafa enviada por el gobernante de Egipto, que llegó en 1827 y causó sensación en toda Francia.
La Ménagerie es pequeña y íntima para los estándares actuales, con edificios históricos catalogados como monumentos desde 1993. Pertenece al Museo Nacional de Historia Natural, lo que permite combinarla fácilmente con la Gran Galería de la Evolución, justo al lado.
Zoo de Londres (1828) y Zoo de Dublín (1831)
El Zoo de Londres, fundado por la Sociedad Zoológica de Londres, abrió oficialmente el 27 de abril de 1828 en Regent's Park y se presenta como el zoológico científico más antiguo del mundo. Fue concebido por Sir Stamford Raffles, fundador de la Singapur moderna, y al principio estuvo reservado a los miembros de la Sociedad; el público en general fue admitido hasta 1847. Londres fue después pionera con la primera casa de reptiles en 1849 y el primer acuario público en 1853.
El Zoo de Dublín abrió sus puertas en Phoenix Park el 1 de septiembre de 1831, administrado por la Sociedad Zoológica de Irlanda, fundada un año antes.
Artis, Amberes y Berlín: los grandes zoológicos de las sociedades
A mediados del siglo XIX pertenecieron a las sociedades zoológicas, grupos de eruditos y ciudadanos acaudalados que construyeron zoológicos como lugares de aprendizaje.
- Artis, Ámsterdam (1838): fundado como la sociedad Natura Artis Magistra, "la naturaleza es la maestra del arte", por G.F. Westerman, J.W.H. Werlemann y J.J. Wijsmuller. Es el primer zoológico público de los Países Bajos y, con su acuario, su planetario y sus árboles centenarios, todavía se siente como un jardín urbano del siglo XIX.
- ZOO Antwerpen (1843): establecido el 21 de julio de 1843 justo junto a lo que hoy es la majestuosa Estación Central de Amberes, es el zoológico más antiguo de Bélgica.
- Zoo Berlin (1844): abrió el 1 de agosto de 1844 como el primer zoológico de Alemania, en terrenos donados por el rey Federico Guillermo IV. Se reconstruyó tras perder casi todos sus animales en la Segunda Guerra Mundial, alcanzó fama mundial con el oso polar Knut en 2006 y dio la bienvenida a las primeras crías de panda de Alemania en 2019.
- Diergaarde Blijdorp, Róterdam (1857): abierto el 18 de mayo de 1857 por la sociedad Rotterdamsche Diergaarde y trasladado en 1940 a su actual parque en el distrito de Blijdorp, donde exhibe más de 500 especies.
- Zoo Frankfurt (1858): fundado por ciudadanos de Fráncfort como el segundo zoológico de Alemania, se trasladó a su ubicación actual, al este de la ciudad, en 1874.
Consejo de experto: El zoológico de Amberes está justo al lado de la estación, así que funciona de maravilla como una parada de dos o tres horas en un recorrido en tren entre Ámsterdam y Bruselas.
Los zoológicos más antiguos de Europa de un vistazo
| Posición | Zoológico | Ciudad | Fundación | Origen |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Tiergarten Schönbrunn | Viena, Austria | 1752 | Casa de fieras imperial de los Habsburgo |
| 2 | Ménagerie du Jardin des Plantes | París, Francia | 1794 | Decreto revolucionario, animales de Versalles |
| 3 | Zoo de Londres | Londres, Reino Unido | 1828 | Sociedad Zoológica de Londres |
| 4 | Zoo de Dublín | Dublín, Irlanda | 1831 | Sociedad Zoológica de Irlanda |
| 5 | Artis | Ámsterdam, Países Bajos | 1838 | Sociedad Natura Artis Magistra |
| 6 | ZOO Antwerpen | Amberes, Bélgica | 1843 | Real Sociedad Zoológica de Amberes |
| 7 | Zoo Berlin | Berlín, Alemania | 1844 | Regalo real de un faisanero y una casa de fieras |
| 8 | Diergaarde Blijdorp | Róterdam, Países Bajos | 1857 | Sociedad Rotterdamsche Diergaarde |
| 9 | Zoo Frankfurt | Fráncfort, Alemania | 1858 | Sociedad zoológica de ciudadanos de Fráncfort |
Cómo visitar un zoológico histórico con estilo
Un zoológico histórico rara vez es solo un zoológico. En Viena, el Tiergarten forma parte del mismo paisaje imperial que el Palacio de Schönbrunn, la Gloriette y la Casa de las Palmas, así que una mañana con los animales puede continuar con una visita privada al palacio y un almuerzo con vista. En Berlín, el zoológico colinda con el parque Tiergarten y el elegante oeste de la ciudad; en París, la Ménagerie comparte su jardín con un museo de historia natural.
Consejo de experto: Las familias que viajan con los abuelos deben programar el zoológico para la primera mitad del día, cuando los animales están más activos y los senderos tranquilos, y dejar las tardes libres para descansar. Es justo el tipo de ritmo que incorporamos a nuestros viajes multigeneracionales.
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Cómo planear su viaje
Viena es el lugar natural para comenzar, tanto por el zoológico más antiguo del mundo como por todo lo demás que ofrece Austria, desde el valle de Wachau hasta los lagos del Salzkammergut. Berlín y Fráncfort encajan con facilidad en un recorrido por Alemania, y nuestro itinerario Best of Austria ya incluye Schönbrunn.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es el zoológico más antiguo de Europa?
El Tiergarten Schönbrunn de Viena, fundado en 1752 como casa de fieras imperial. Guinness World Records lo reconoce como el zoológico en funcionamiento continuo más antiguo del mundo.
¿Cuál es el segundo zoológico más antiguo de Europa?
La Ménagerie du Jardin des Plantes de París, creada en 1794 con animales de la casa de fieras real de Versalles.
¿Cuál es el zoológico más antiguo de Alemania?
El Zoo Berlin, que abrió sus puertas el 1 de agosto de 1844 como el primer zoológico de Alemania. El Zoo Frankfurt le siguió en 1858.
¿Se pueden ver pandas gigantes en el zoológico de Schönbrunn?
Sí. Los pandas gigantes He Feng y Lan Yun llegaron de China en abril de 2025 para una estancia prevista de diez años, y viven en un recinto recién renovado.
Foto: Paul Korecky, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
